袈裟御前

けさごぜん
生没年不詳

『平家物語』の中の大きな転換期に登場してくる人物に「文覚」という怪僧がいます。挙兵する気の なかった源頼朝を配流先の伊豆に出向いて説得した話は有名です。 『平家物語』の主人公は平清盛 とされていますが、むしろ清盛の没後の話が多く、文覚も後白河法皇や平重盛、頼朝らと同じように 重要な主役の一人であるという説も少なくありません。 文覚は遠藤盛遠という北面の武士でした。 武士が台頭し始めた頃のことで鳥羽上皇を守護する北面の武士はエリートとされていました。 同僚には清盛や佐藤義清や源渡がいました。佐藤義清は後の歌聖と いわれる西行です。 盛遠はこの渡の新妻に恋い焦がれていました。それが袈裟御前です。 袈裟は涼しい目元に凛とした気品のある桔梗の花のように美しい人です。 盛遠は袈裟が鳥羽上皇の皇女統子に仕えていた頃から懸想していたのですが、袈裟は渡に嫁いでしまいました。 傍目からも羨ましがられる仲の良い幸せな夫婦でした。 ですが、盛遠は諦め切れませんでした。 言い寄ってくる盛遠に袈裟がきっぱりと断ったのですが「ならば、そなたの母を殺し、我も腹を切る」と 恐ろしいことを言い出す始末。 困り果てた袈裟はついに「わたくしは夫のある身でございます。いっそ のこと、夫を亡きものに…さすれば、あなた様の御心に沿えましょう程に」と泣きながら言いました。 恋に狂った盛遠には理性のかけらも残っていません。そこで「今晩八つの鐘を合図に当屋敷に忍び込み、 東より二つ目が夫の寝所にございます。先に休ませておきますれば、洗い髪を頼りに夫をお討ちくださ い」という袈裟の言葉通りに実行したのです。 盛遠は斬り落とした首を抱いて屋敷から走り出たのですが、月明かりの中でその首を見て仰天しました。 それは、なんと渡ではなく愛しい袈裟の顔だったのです。 それは、一途に自分を思ってくれる盛遠と愛する 夫との板挟みになって煩悩した末の袈裟の悲しい決断でした。狂気に近い盛遠は断り続けていたら何を しでかすかわかりませんし、それは渡の足を掬うようになるに違いありません。 盛遠は幾日も袈裟の首を抱いて鞍馬の山奥をさまよった果てに出家しました。武士を捨て名前も文覚と 改名し、各地の霊場を遍歴しては三十二日間の断食や厳冬の那智の滝に何日間も当たるなどの荒行に 励んだといいます。 京都に戻ってきた文覚は荒れ果てた神護寺の再建を果たそうとして後白河法皇に何度も直訴を繰り返し 遠島など申し渡されますが、次第に顔見知りとなっていきました。そして、ついには院宣まで入手して 頼朝の蜂起をを説得するまでになるのです。 袈裟御前は平家物語や歴史の中では数行しか出てはこない人ですが、盛遠を文覚として生まれ変わらせた ヒロインです。もし、文覚が居なければ頼朝の蜂起はなくて歴史が大きく変わっていたのかもしれないのです。 そういう観点から眺めてみますと袈裟御前もまた実に大きな存在であったと思わざるを得ません。 まことに、歴史とは男と女の綾なすもの上で大きなうねりを作っていくものと改めて感じ入ってしまいます。